Era lì. Fiero, possente, bramoso di vendetta. Il leggendario fantasma di Sparta era lì, sul dorso di Gaia, scrutando la lontana sommità dell'Olimpo, sua destinazione. Più che una destinazione, un capolinea, viste le intenzioni del guerriero greco. L'odore da resa dei conti è nell'aria, l'atmosfera è pesante, elettrica. Qualcosa di grande si prospetta per il futuro, uno scontro mai visto prima sta per avere luogo. Lo scopo di Kratos è chiaro: uccidere Zeus, padrone ultraterreno del mondo intero, e i suoi cani da guardia. E poco importa che potrebbe segnare la definitiva dipartita dell'umanità. Poco importa che, alla fine, resterà solo il caos. Un “To Be Continued”, stampato in cubitale, campeggiava ora sullo schermo dei nostri tubi catodici. Ma come? God of War 2 finisce così? E Kratos? E Zeus? La curiosità era fin troppa per poter aspettare un altro paio d'anni. Malauguratamente, non potevamo far altro. Per fortuna è stata Santa Monica stessa a venirci incontro, mostrando il primo, attesissimo trailer in tempo reale tratto dal terzo episodio. God of War 3 è realtà: i nostri occhi lo confermano, le nostre mani lo desiderano. Il video di cui sopra nasconde, per giunta, più indizi di quanto si possa pensare; coglierli è a dir poco vitale, visto e considerato che il gioco completo rimarrà avvolto nel mistero per un tempo ancora indeterminato.
Senza alcuno stacco cronologico, la vicenda riprenderà dal punto esatto in cui l'avevamo lasciata su PS2. Avuta la meglio prima su Ares e poi sulle Sorelle del Destino, unico chiodo fisso del nostro eroe è suo padre Zeus, che - impaurito dai crescenti poteri del figlio - lo aveva privato della sua essenza divina. Liberare i Titani per scagliarsi direttamente a casa del nemico è roba di poco conto: liberarsi di un intero pantheon di dei, quello sì che è un altro paio di maniche. Non sappiamo Kratos che fine farà, ma una cosa è certa. “God of War 3 porrà il ‘The End' definitivo sulle mitologiche vicende del fantasma di Sparta, senza lasciare spazio ad alcun seguito”, queste le parole del team di sviluppo. Team di sviluppo che, nonostante la perdita dei due capisaldi (Jaffe e Balrog, per la cronaca), è ugualmente pronto a regalarci quella che loro definiscono “l'esperienza più emozionante dell'intera trilogia”. Per raggiungere questo scopo, i Santa Monica stanno lavorando senza sosta a quell'innovativa alchimia di spettacolarità e profondità che da sempre contraddistingue la serie.
Nonostante tenga ancora strette le lame del Caos, Kratos non disdegnerà l'utilizzo forsennato di altri strumenti, tra armi e incantesimi. Se in precedenza le sue due spade gemelle si ritrovavano ad essere, volenti o nolenti, perennemente al centro della scena, adesso verrà dato più spazio a quelli che saranno gli utensili secondari. Le situazioni, questa volta, ci costringeranno a fruire di ogni possibilità a nostra disposizione, con numeri sempre più soverchianti di nemici a farci la festa. Il paparino Zeus non sembra di certo contento di vederci e, a dimostrazione di questo, scaglia sulla nostra Gaia - ancora occupata nella scalata della montagna - amenità di ogni tipo, tra non-morti e arpie, centauri e ciclopi. Routine quotidiana, insomma. Aprendoci la strada tra la folta boscaglia ammassata sul dorso del Titano, salta subito all'occhio come il vecchio sistema di combattimento basato sullo smashing della coppia di tasti Quadrato-Triangolo sia rimasto inalterato. Intervallando attacchi leggeri e pesanti, Kratos si esibirà in coreografiche danze di morte, con tanto di dovuto riguardo alle rinnovate combo aree, da sempre grande lacuna del battle system. Ma ecco arrivare un centauro a sbarrarci il cammino. Questi esseri metà uomo e metà cavallo si riveleranno antagonisti ben più fastidiosi che in passato, non tanto per la disumana velocità o per le lunghe lance imbracciate, ma soprattutto per la loro capacità di gestire, riunire e - in linea di massima - coordinare al meglio i commilitoni più arretrati. Alla stregua di un qualsiasi comandante, infatti, l'equino di turno spronerà la propria retroguardia all'attacco sfrenato.
O la vittoria o la morte. Morte, in questo caso. Non differentemente da una volta, un nemico indebolito cede il fianco ad una gustosa fatality che, come di consueto, si traduce in un meraviglioso trionfo di Quick Time Event e brutalità. Basta pigiare il tasto giusto al momento giusto e vedremo il nostro Kratos affondare sadicamente i ferri nel ventre del nemico, squartandolo con facilità estrema da parte a parte e gioendo alla vista delle sue viscere schizzate sulla parete di fronte, neanche avesse affettato il pollo domenicale. Proprio “violenza” sarà la parola d'ordine per questo terzo capitolo, che si beerà della rinnovata potenza di PS3 per proporre scene al limite del PEGI. Lo stesso trailer rilasciato, per la cronaca, è stato parzialmente censurato per i contenuti troppo forti. I non-morti, alla rovinosa caduta del loro capitano, piombano nel caos totale. Privati del condottiero, è palese che i movimenti dei soldati semplici risultino impacciati e senza alcun criterio logico; ma ciò non vuol dire che siano meno pericolosi.
Colti da un raptus di disperazione, si riuniscono nuovamente per un ultimo assalto. Ammassatisi attorno a Kratos, le decine di zombie vengono subito spazzate via da una potente onda d'urto. E poco conta che grazie al nuovo hardware il motore possa gestire cinquanta avversari contemporaneamente, perché i Cestus - paio di enormi tirapugni dall'aspetto leonino - sembrano non importarsene. Favorendo ora un approccio ravvicinato, manco fosse un picchiaduro a scorrimento di una Capcom a caso, il protagonista scazzotta a destra e a manca senza alcuna pietà, frantumando una volta per tutte gli ultimi accenni di resistenza avversaria. Tolta di mezzo la fanteria leggera, è arrivato il momento per i pezzi grossi di entrare in gioco: un ciclope, guidato a bacchetta da un viscido gnomo appollaiato sulla sua sommità, ha tutto l'aspetto di volersi guadagnare una cena a base di carne umana. E noi siamo la portata principale! Scansato un colpo di clava, Kratos “prende in prestito” la postazione del nano, stringendo a sua volta le goffe redini del colosso e sfruttandolo, tra le infinite urla di dolore, contro i rinforzi di Zeus appena giunti nelle vicinanze. Sfruttare la forza del nemico a proprio vantaggio, infatti, è solo una delle nuove possibilità offerte in God of War 3. Nel caso del ciclope, ad esempio, guadagneremo un sensibile appoggio in battaglia, mentre con altre creature (arpie in primis) riusciremo a spingerci in luoghi normalmente inaccessibili. Quindi non solo la fase combattiva, ma anche quella esplorativa ne uscirà arricchita alla grande, avvicinandosi sempre più al concetto primordiale inciso a fuoco dal capostipite: una telenovela spettacolare nel concetto quanto nel suo proporsi, un esplosivo mix di azione ed esplorazione.
Asmussen, che ha preso il posto di direttore dopo l'abbandono di Jaffe e Balrog, parla così della sua creatura: “E' difficile andare incontro ai gusti degli appassionati. Da un lato non vogliamo mandare sul mercato un GoW 2.5, eccessivamente simile ai precedenti; dall'altro, invece, desideriamo che ritornando nei panni di Kratos, su PS3, qualunque fan di vecchia data possa sentirsi di nuovo a casa. Trovare il giusto compromesso tra innovazione e familiarità è sempre la più grande sfida per noi sviluppatori, soprattutto se si tratta di un seguito così atteso. La paura di deludere è perennemente dietro l'angolo”. Egli assicura, però, che le epiche battaglie viste su PS2 saranno elevate a potenza, con situazioni più movimentate che mai. “Ricordate la scalata di Crono nel primo God of War?”, continua. “La nostra prima idea fu quella di renderla giocabile. Ma alla fine per limiti tecnici abbiamo abbandonato questa strada, optando per una cut-scene semplificativa. Grazie all'attuale console anche i sogni più reconditi diventano realtà”. E così infatti il livello su Gaia - per citarne uno - mostrerà al pubblico come anche il transito su un essere in movimento possa essere oggi possibile. Il Titano della Terra non fungerà da mero orpello scenografico (e statico), ma sarà parte integrante del gameplay. Le frequenti scosse che faranno tremare la roccia sotto i nostri piedi altro non sono, infatti, che gli spostamenti della mastodontica alleata. Attenti agli sballottamenti, quindi, se non volete essere scaraventati in un precipizio senza fondo.
Giunti al proverbiale cucuzzolo della montagna, dinnanzi al portone della residenza degli dei, il barbuto capo del pantheon divino ci impegnerà in una lotta padre-figlio all'ultimo sangue. “Gli scontri con i boss saranno nuovamente un pezzo forte dell'esperienza, con spettacolarità e tecnica mai a livelli così alti come in God of War 3”, ammette un fiero Asmussen. “Nonostante i ‘cattivi di fine livello' siano in numero inferiore rispetto al secondo capitolo, promettiamo una varietà ancora più alta che in passato. Se l'originale God of War offriva due o tre boss differenti, e God of War 2 una decina, il prossimo episodio si posizionerà circa a metà strada. La cosa interessante è che già da adesso potreste capire con chi vi troverete ad incrociare le spade. Dopotutto, gli dei rimanenti (vi ricordiamo che Ares e Atena sono già al tappeto), come probabilmente rammenterete, appaiono nella sala di Zeus nel finale di GoW 2. Questo sarà un titolo conclusivo, quindi niente sarà lasciato in sospeso. Ogni personaggio - sia esso buono o cattivo - avrà la fine che si merita, anche se non possiamo svelarvi niente sull'epilogo. La cura che abbiamo riposto nei boss fight è maniacale e richiederà, oltre alle basilari doti combattive, anche un massiccio utilizzo dell'ambiente circostante. Non vedo l'ora che mettiate le mani sul fantastico duello con Ade, nel Tartaro”.
Naturalmente, come le antecedenti apparizioni del dio della Guerra superarono i limiti imposti dalla vetusta PS2, anche God of War 3 promette di allargare gli orizzonti dell'attuale metro grafico new-gen. “Vogliamo spingere la PS3 ai limiti estremi. Mostreremo a tutti di cosa è davvero capace”, giura Asmussen. E come dargli torto, vedendo gli screen rilasciati? Bump e normal mapping ovunque, effetti di luce rifiniti (le lame infuocate del caos, ad ogni attacco, illumineranno parzialmente lo scenario) e zone strabordanti di poligoni. Lo stesso Kratos beneficerà del salto generazionale, con una definizione tale da far impallidire la controparte old-gen, già solo nelle fattezze. Il modello del protagonista vanta una cura maniacale, con circa 20.000 poligoni utilizzati per plasmare al meglio ogni minuscolo particolare, dai tendini in contrazione all'imperfetta dentatura. In termini numerici, la statuaria sagoma di Kratos risulta essere quattro volte più complessa che nei prequel.
Grandi risultati, certo, ma futili se il resto non fosse all'altezza. Fortunatamente, non è solo Kratos ad aver subìto un totale restyling, ma anche i suoi rivali, caratterizzati fino allo spasmo. Non sarà raro notare, inoltre, come alcuni gruppi di nemici, sebbene appartenenti alla stessa classe, si discostino tra loro nel concept. È il caso degli scheletri, che per mezzo di un algoritmo random-based, vestiranno in modo completamente casuale, dall'equipaggiamento offensivo al difensivo (corazze e protezioni varie). Il frame-rate, secondo gli sviluppatori, gestirà fluidamente le spericolate gesta dell'eroe greco con 60 fotogrammi al secondo assicurati per gran parte dell'avventura, anche se non sempre stabili. Non stiamo parlando di rallentamenti, tranquilli, ma di opportuni “ridimensionamenti” al motore di gioco, che non andranno lo stesso ad intaccare la qualità dell'opera, nonostante la retrocessione a 30fps, la metà precisa (che, comunque, è la media di questa gen). Se al tutto aggiungiamo la già citata implementazione fisica à la Shadow of the Colossus e la solita, grandiosa ispirazione dei bozzetti, capirete da soli il perché Santa Monica reputa il proprio God of War 3 il non plus ultra dello show grafico e tecnico.
